Спутники Starlink компании SpaceX Илона Маска падают один за другим. В исследовании, опубликованном на ресурсе Frontiers, группа физиков Центра космических полетов имени Годдарда NASA под руководством Денни Оливейры подвела итоги «падения спутников» и выявила некоторые закономерности. Об этом сообщает директор ГНКО «Центр гидрометеорологии и мониторинга» Левон Азизян.
SpaceX впервые запустила спутники Starlink в 2019 году, и уже в следующем, 2020 году, несколько из них упали. Однако, учитывая, что Маск запускает свои Starlink в огромных количествах, изначально цифры были в разумных пределах. Так, в 2020 году вышло из строя всего 2 спутника. Но уже в 2021 году — 78. «Падение спутников» оставалось примерно на том же уровне еще два года (2022 — 99, 2023 — 88), но в прошлом году произошло нечто странное: 316 спутников, к сожалению, сгорели в атмосфере. В общей сложности группировка связи потеряла 583 объекта.
По данным на начало года, на орбите находилось 7086 спутников Starlink, и это число быстро растет — текущая статистика «видит» в космосе 8873 спутника. Несмотря на то, что спутников Starlink много, примерно каждый 15-й из них потерян, и это само по себе должно вызывать беспокойство. Но почему они в основном падают в последнее время?
Исследовательская группа сравнила график падений с различными природными явлениями и обнаружила связь с солнечной активностью. Исследователи установили, что интенсивная солнечная активность текущего цикла уже оказала значительное влияние на многократные входы Starlink в атмосферу. Это очень интересный период для исследований орбитального сопротивления спутников, поскольку на пике солнечной активности количество спутников на низкой околоземной орбите является самым высоким в истории человечества.
Никогда ранее на низкой орбите не находилось столько спутников одновременно. Starlink начали запускаться, как уже было отмечено, в 2019 году — в условиях минимальной солнечной активности. Прошлый год, 2024, по данным NASA, был годом максимальной активности Солнца.
Солнечная активность колеблется в течение 11-летнего цикла. Когда на нашей звезде появляется множество пятен, происходят мощные взрывы и солнечные вспышки. Солнечное вещество устремляется через так называемые корональные дыры, в том числе к Земле, где возникают магнитные бури.
Солнечная плазма, достигая Земли и вызывая магнитные бури, приводит к другому эффекту — нагреву верхних слоев атмосферы. Когда атмосфера нагревается, она расширяется. Спутники начинают испытывать большее сопротивление своему движению, отклоняются от орбиты и, в конечном итоге, падают.
Исследования показали, что 70% спутников падают не во время сильных, а во время средних и слабых магнитных бурь. Скорее всего, это связано с тем, что слабые бури, как правило, длятся дольше, и они постепенно нарушают орбиту, приближая аппарат к неизбежному концу.
