Долгое время считалось, что проказа, или болезнь Хансена, была завезена в Америку европейскими колонизаторами или порабощёнными африканцами. Однако исследование, опубликованное в журнале Science, опровергает это предположение. Международная группа учёных установила, что малоизвестный вид бактерий Mycobacterium lepromatosis существовал на американском континенте как минимум 1000 лет назад, то есть задолго до контакта с европейцами. Это открытие меняет представления о глобальной истории болезни.
Учёные проанализировали около 800 древних и современных образцов ДНК, полученных из Северной и Южной Америки. В результате они обнаружили M. lepromatosis в человеческих останках, найденных в географически отдалённых районах.
Эта бактерия была впервые выявлена в 2008 году доктором Сян-Ян Ханом и его коллегами из Онкологического центра имени М. Д. Андерсона Техасского университета, когда они обнаружили её у двух пациентов из Мексики. С тех пор случаи заболевания фиксировались по всей Америке, а отдельные — в Азии и Великобритании.
Одно из самых загадочных открытий было сделано в 2016 году, когда ветеринары выявили M. lepromatosis у красных белок на Британских островах. Генетический анализ показал, что этот штамм, вероятно, происходит из Америки и мог быть перенесён в Европу в XIX веке.
